¿Adiós a los sobres en Gods Unchained?

Soy JFA, impulsor de GU Masters, y es muy probable que el título de este artículo te haya sorprendido. ¿Te has parado a pensar alguna vez acerca de qué ocurriría si Gods Unchained no pudiese continuar distribuyendo cartas mediante la venta de sobres? Es posible que no, pero esto es algo más que un mero ejercicio de especulación. ¿Suena intrigante? Eso espero, porque así debe ser. Sigue leyendo para saciar tu curiosidad, estoy convencido de que este tema te va a parecer interesante.

El papel de los sobres de cartas en juegos de cartas coleccionables como Gods Unchained

Si eres un aficionado a los juegos de cartas coleccionables, comenzando por el legendario Magic The Gathering, sabes mejor que nadie que las cartas son un elemento imprescindible en estos juegos y que los sobres en que se comercializan juegan un papel primordial en su modelo de negocio tradicional. De hecho, vender sobres con cartas de cada nueva expansión ha sido la principal fuente de ingresos de los juegos de cartas en formato impreso. Por su parte, en este tipo de juegos en formato digital ocurre lo mismo, aunque lo cierto es que existen diferencias desde el punto de vista comportamental de los jugadores (en breve abordaremos esto).

Tras estas aclaraciones preliminares, entremos en materia. ¿Por qué iban a tener que renunciar este tipo de juegos al formato de sobres para la venta de cartas? Para responder a esta pregunta tenemos que hablar antes de las loot boxes.

¿Sobres de cartas y loot boxes son equiparables?

Las “cajas de botín” (loot boxes) han ganado protagonismo a lo largo de los últimos años. Por si te estás preguntando qué son exactamente, te lo cuento: se trata de una mecánica aleatoria de recompensas que permite acceder a contenidos exclusivos (personajes, elementos cosméticos, etc.) a cambio de un pago. Es decir, funcionan de forma análoga a cualquier juego de azar (rifas, loterías, tómbolas… ya sabes).

Si no eres demasiado joven, seguro que has coleccionado cromos (o “estampitas” o como quieras llamarlo). Sobres con cartas coleccionables, en definitiva. Sin embargo, es cierto que los juegos de cartas coleccionables son un caso un tanto especial y, como decía antes, existen diferencias entre el formato físico (impreso) y el digital. Sea como fuere, la mecánica no deja de ser equiparable… desembolsar una cantidad de dinero determinada para poder acceder a ciertas recompensas que se generan de forma aleatoria.

En caso de que este tema te interese de verdad, merece la pena que leas este artículo académico de Topias Mattinen, Joseph Macey y Juho Hamari titulado “A Ruse by Any Other Name: Comparing Loot Boxes and Collectible Card Games Using Magic Arena”. En su caso se centran en juegos como Magic The Gathering (como ejemplo paradigmático de juego de cartas coleccionables en formato físico) y en varios juegos web2 de cartas coleccionables en formato digital como Magic The Gathering Arena. No incorporan ningún juego web3 a su análisis, pero las conclusiones siguen siendo relevantes puesto que sí contemplan la posibilidad de que exista un mercado secundario en el que pueda tener lugar la reventa de cartas. A continuación, destaco un párrafo de sus conclusiones (Página 22):

“En general, nuestros hallazgos sugieren que hay pruebas suficientes para considerar que los sobres de cartas físicos son distintos de las cajas de botín digitales y de los sobres de cartas digitales, cuestionando así la postura de que las cajas de regalo no deberían regularse, ya que son similares a otras mecánicas de juego no reguladas. Esto no quiere decir que creamos que las cajas de botín y los juegos de cartas coleccionables deban, o no, estar regulados, sino que la equivalencia directa de las cajas de botín y los paquetes de refuerzo en los juegos de cartas coleccionables es una falacia. La regulación de los artículos digitales debería centrarse en la comercialización de métodos de monetización aleatorios y en aumentar la transparencia de la información, especialmente en entornos frecuentados por jugadores más jóvenes o vulnerables. Además, es necesario abordar el papel que desempeñan los mercados en estos juegos digitales; Magic Arena carece de un mercado secundario y, por tanto, de un medio para acumular cartas individuales sin comprar sobres, lo que significa que los jugadores se ven obligados a participar en actividades similares a las apuestas. Sin embargo, la existencia de mercados secundarios da un valor adicional al contenido de los sobres y las cajas de botín, lo que aumenta las posibilidades de obtener beneficios o pérdidas”.

Seguro que recuerdas que he comentado que existen diferencias entre un entorno físico y uno digital, ¿verdad? Destaco un párrafo en concreto (páginas 18-19):

“Por otra parte, los sobres digitales de cartas recuerdan a las cajas de botín en el sentido de que emplean efectos audiovisuales psicológicamente estimulantes para acompañar las aperturas, así como técnicas utilizadas en actividades de juego establecidas, como las máquinas tragaperras. Los pases estacionales en los juegos digitales contemporáneos […] también pueden reforzar patrones de comportamiento potencialmente problemáticos. Nuestros hallazgos también refuerzan la sugerencia de que los entornos digitales desempeñan un papel clave en la generación de comportamientos potencialmente problemáticos mediante la utilización de mecanismos que se aprovechan de las cogniciones inadaptadas”.

¿Estos paralelismos entre cajas de botín y sobres de cartas pueden ser problemáticos? Vamos a verlo.

¿Nubes en el horizonte? ¿Restricciones legales a la comercialización de sobres de cartas?

Immutable es una compañía australiana, pero desde el momento en que distribuye Gods Unchained en Europa se encuentra sujeta a la legislación europea. Más aún cuando dispone de versión para móvil con distribución a través de los mercados oficiales correspondientes (App Store de Apple y Play Store de Google). El Parlamento Europeo lleva cierto tiempo analizando cómo incrementar la protección de los usuarios de vídeojuegos (pensando, sobre todo, en los más jovenes. Tal y como se refleja en el artículo de Marcin Przybysz para Dentons publicado hace algo más de un año con el título “Loot box regulation in the UE – loading status”, la regulación va a llegar antes o después y son ya muchos los países europeos que están trabajando en esto también a escala nacional. Bien, pues las medidas regulatorias están más cerca que nunca.

El Consejo de Ministros del Gobierno de España ha aprobado ya un anteproyecto de ley para la protección de menores de edad en entornos digitales. En él se plantea una prohibición general de acceso y activación de cajas de botín por parte de menores de edad, aplicando los siguientes criterios para determinar qué se considera una caja de botín:

1. Precio por la activación.
2. Presencia del elemento del azar.
3. Establecimiento de recompensas que puedan ser objeto de intercambio entre las personas usuarias o convertibles en moneda de curso legal.

Te dejo aquí mismo un par de artículos sobre esto:

• “La nueva ley de protección a la infancia prohíbe el acceso de menores a las ‘loot boxes’ de los videojuegos” en 20minutos.
• “Spain restricts loot boxes in video games for minors” por Mobbeel.

Llegados a este punto quizás estés pensando… “no es para tanto la cosa, yo soy mayor de edad”. Sin embargo, hay una cuestión importante: ¿cómo se va a hacer efectivo el cumplimiento de esta legislación? Muy sencillo: exigiendo la introducción de métodos de verificación de identidad, que es la única forma de saber si el usuario es menor de edad. Exactamente igual que ocurre en las plataformas dedicadas a apuestas y juegos de azar, que cuentan con una regulación específica.

En resumen, los vídeojuegos que ofrezcan cajas de botín van a tener que escoger entre introducir medidas para verificar la identidad de sus usuarios o dejar de comercializar dichas cajas. Como dice el chiste, “¿Susto o muerte?”.

¿Qué impacto tendría algo así?

¿Estarían los jugadores de Gods Unchained dispuestos a someterse a un proceso de verificación de identidad, al igual que ocurre al abrir una cuenta bancaria? Con toda sinceridad, no tengo ni idea. Algunos seguro que sí, mientras que otros optarían por dejar de jugar. Como es evidente, se trata de un proceso que tendría que contar con todas las garantías, ya que la regulación europea sobre esto es muy rigurosa (la solución pasaría por contratar este servicio a un proveedor especializado que cumpliese con los requisitos existentes, aunque sería interesante la cuestión de la integración con Immutable Passport).

Supongamos ahora que el equipo de Immutable considera que exigir un proceso de verificación de identidad podría ser contraproducente para el crecimiento de Gods Unchained. En tal caso, todo apunta a que podrían verse forzados a dejar de vender sobres de cartas. ¿Podría sobrevivir un juego como Gods Unchained a este escenario? Al tratarse de un juego de cartas coleccionables en formato digital, yo creo que sí por un motivo de peso: la venta de sobres no tiene por qué ser una fuente de ingresos insustituible. Después de todo, existen otras fuentes de ingresos que podrían potenciarse como modos de juego premium, forja de cartas, venta de pases de batalla o de elementos cosméticos, por mencionar algunas. La pregunta que surge es, entonces, ¿en base a qué criterios podrían distribuirse las nuevas cartas? ¿Podrían venderse de forma individual? ¿Podrían distribuirse atendiendo a criterios de interacción con el juego, como una combinación de partidas ganadas, colección de cartas o cantidad de $GODS en staking, por citar un puñado de posibles criterios?

¿Y tú, qué piensas sobre todo esto? ¿Cajas de botín y sobres de cartas son equiparables? ¿Consideras que un juego de cartas coleccionables puede sobrevivir sin vender sobres de cartas? ¿Los usuarios de Gods Unchained estarían dispuestos a someterse a eKYC para verificar su identidad?

Antes de despedirme, quiero aprovechar la ocasión para recordarte que puedes apoyar a GU Masters comprando tus cartas a través del enlace de referido a TokenTrove (que para ti no tiene coste alguno) e invitarte a que te sumes a todos los jugadores que ya reciben el newsletter de GU Masters para mantenerse al tanto de las novedades en el universo de Gods Unchained: El Heraldo. Gracias por estar ahí.

Imágenes gentileza de Gods Unchained Pty Ltd.